El templado del vidrio es un proceso que consume mucha energía, y no sólo por el calor. Enfriar el vidrio también exige una cantidad sorprendente de energía, sobre todo con los productos más finos. Pero, ¿y si hubiera formas de reducir esa energía? Desde mejores controles de los ventiladores hasta una gestión más inteligente del aire, las posibilidades son reales y están más cerca de aplicarse de lo que se piensa.

El enfriamiento por chorro de aire ha superado la prueba del tiempo. Es sencillo, eficaz y casi universal: un método casi perfecto. Casi. El problema es que también consume mucha energía, sobre todo cuando se trabaja con vidrio fino.

Cuanto más fino es el cristal, más energía se necesita. La potencia total de entrada de los ventiladores de un enfriador de templado de vidrio puede llegar a un megavatio. Esto aumenta los costes de funcionamiento y las emisiones de carbono.

Décadas persiguiendo una alternativa

En los últimos 50 años, muchos han intentado reinventar el enfriamiento rápido. Se han probado ideas como la refrigeración por agua nebulizada, la transferencia de calor por contacto y la conducción por gas. Algunas han llegado incluso a la fase de patente.

Sin embargo, ninguna de estas alternativas ha resultado viable para la producción a gran escala de vidrio solar o arquitectónico. Los chorros de aire siguen siendo la norma por ahora.

Si no podemos sustituir el enfriamiento por chorro de aire, sin duda podemos mejorarlo. Y ahí es donde reside la verdadera oportunidad. Desde el control del flujo de aire hasta un diseño más inteligente de los ventiladores, hay varias medidas que pueden marcar una diferencia apreciable sin necesidad de revisar todo el sistema.

Posibles formas de disminuir el uso de electricidad

Una mejora sencilla consiste en dejar de desperdiciar aire donde no hay vidrio. Con válvulas de mariposa y sensores de anchura, el soplado puede limitarse a donde sea necesario. Una reducción del 10% del área de soplado significa una disminución del 10% de la potencia del ventilador.

Otra decisión inteligente es sustituir los impulsores de acero por modelos de fibra de carbono. Son más ligeros, más rápidos de subir y bajar y perfectos para procesos cíclicos. Para una carga de vidrio de 4 mm, este simple cambio puede reducir el consumo eléctrico en un 25%.

La fuerte presurización del aire utilizado en el templado del vidrio aumenta considerablemente su temperatura. Parte de este aumento puede enfriarse mediante un dispositivo de refrigeración de aire en el conducto de aire, lo que mejora el enfriamiento. Esto reduce el consumo de energía. Los detalles de diseño también importan. La reducción de las pérdidas de presión, la optimización de la disposición de las boquillas y el ajuste de los controles pueden contribuir a un mayor ahorro de energía. Se trata de aprovechar al máximo cada vatio utilizado.

Ahorro real. Impacto real.

En una línea típica de producción por lotes, el templado puede suponer 200 MWh de electricidad al año, lo que equivale a 50 toneladas de emisiones de CO2. En la producción de vidrio solar de alta capacidad, esa cifra es aún mayor.

Aunque no todas las mejoras se adaptan a todos los casos de uso, el potencial de amortización sigue siendo convincente, especialmente para los procesadores que manipulan vidrio fino.

El enfriamiento por chorro de aire no va a ninguna parte. Pero con las mejoras adecuadas, puede ser más inteligente, más ecológico y más eficiente. La tecnología ya está aquí. La pregunta es: ¿qué es razonable para sus necesidades específicas de producción?

¿Quiere ver las cifras? Descargue la siguiente presentación para obtener más información sobre las soluciones disponibles y el ahorro de energía en el mundo real.

¿Quiere saber más?

Compartir esta historia

Acerca del autor